'De Avonden' bestaat al sinds 1995. De VPRO begon met dit cultuurprogramma op Radio 5. In 2006 moet het programma verhuizen naar Radio 6, waardoor het niet langer in de ether te beluisteren was en flink wat luisteraars verloor.
Het programma kreeg de afgelopen jaar een aantal onderscheidingen, waaronder de Zilveren Reissmicrofoon in 2006 en twee prijzen voor bijdragen aan de literatuur in 2009.