NPO 3FM wordt in 1965 onder de naam Hilversum 3 gelanceerd als antwoord op de populaire zeezender Radio Veronica. In 1985 wordt het station omgedoopt tot Radio 3. Vervolgens komen in 1994 de letters FM in de naam, nadat het station landelijke dekking krijgt.

3FM is lange tijd een van de best beluisterde stations van Nederland. Begin deze eeuw zakken de luistercijfers echter in. Vanaf medio 2004 zitten de cijfers weer in de lift. De zender wordt in november-december 2013 zelfs voor het eerst sinds 1996 weer marktleider.

Het Glazen Huis, waarin drie dj’s zich een week voor kerst opsluiten en verzoekplaten draaien, is jarenlang dé publiekstrekker van 3FM. In het piekjaar, in 2012 in Enschede, haalt de zender bijna 14 miljoen euro op. 3FM stopt in 2018 met het Glazen Huis.

Sinds 2014 heet de zender officieel NPO 3FM. In de beginperiode na de naamsverandering wordt de nieuwe naam nauwelijks gebruikt, tegenwoordig is dat wel het geval.

Daling in luistercijfers

Na het vertrek van veel populaire dj’s, waaronder Coen Swijnenberg, Sander Lantinga en Gerard Ekdom, krijgt 3FM in 2015 een klap: het station daalt flink in de luistercijfers. De zender ziet zich genoodzaakt om de complete programmering om te gooien na het vertrek van de dj’s. Het marktaandeel van 3FM blijft echter dalen: medio 2016 zijn de luistercijfers de laagste in 11,5 jaar tijd.

3FM besluit in november 2016 de programmering, het muziekbeleid en de vormgeving compleet op de schop te gooien. Giel Beelen verdwijnt uit de ochtend en Domien Verschuuren volgt hem op. De veranderingen pakken verkeerd uit: luisteraars lopen massaal weg. Zendermanager Basyl de Groot trekt zijn conclusies en vertrekt per direct bij de zender.

2017 blijft een onrustig jaar voor 3FM. Het oude format wordt grotendeels teruggehaald, het station krijgt nieuwe stationvoices, een nieuw logo en Frank van der Lende moet stoppen met zijn middagshow. 3FM heeft in 2018, na jaren van interim-zendermanagers, eindelijk weer een vaste zenderbaas: Sharid Alles. Zij koerst het station naar de meer alternatievere muziek.

2020: veel veranderingen

In het voorjaar van 2020 gaat er wederom het nodige op de schop bij 3FM. De zender krijgt in april een nieuwe programmering, met Timur Perlin tijdens de lunchuren en Frank van der Lende en Eva Koreman op het middagtijdslot. Ook verandert de slogan in ‘Laat Je Horen’ en krijgt de zender een nieuw logo.

DJ Files

Barend van Deelen	Eva Koreman	Ivo van Breukelen
Jorien Renkema	Mark van der Molen	Rámon Verkoeijen
Timur Perlin	Wijnand Speelman

Programmering van NPO 3FM